Una introduzione informale... all'informatica appunti dagli articoli pubblicati sul mensile ANTEPRIMA MOLISE® - Marcello Pizzi (tutti i diritti riservati)

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  Anteprima Molise Anno 1 num. 1 Marzo 2002 e numeri succ. - Rubrica "AMICO PC"

Un caldo benvenuto, amici lettori, in questa rubrica che, dietro invito dell’Editore, ho volentieri accettato di curare. In essa cercherò, in una lettura che Vi auguro “scorrevole”, di illustrare le basi dell’informatica, rivolgendomi a quel pubblico che ha una conoscenza un pò... vaga dell’ argomento. Iniziamo dunque questo viaggio osservando una tipica configurazione di un Personal Computer (PC), senza lasciarci fuorviare dal termine... “Personale”. Oggi si tratta di macchine estremamente potenti, che certo possono andare ben oltre l’utilizzo “domestico”.

Osserviamo innanzitutto il monitor, che presenta uno schermo che viene misurato in pollici, e che attualmente parte da una misura minima di 17, in quanto i precedenti e più diffusi 14” o 15” sono inadatti alle esigenze attuali. Il “vero” computer, invece, è racchiuso in un “contenitore” di forma rettangolare, o case (si pronuncia, più o meno, “keis”), al cui interno sono cablati i componenti elettronici definiti scherzosamente “ferraglia”, ovvero HardWare, o HW. L’hardware è, in senso esteso, l’insieme di tutti i componenti fisici, materiali del computer. Anche il monitor, ad esempio, fa parte dell’hardware.

Sono inoltre riconoscibili la tastiera (keyboard), per l’immissione di caratteri, simboli e comandi, ed il mouse, o dispositivo di puntamento, che rende più agevole operare con il nostro PC, sostituendosi quasi in tutto alla tastiera (eccetto per l’immissione di... testi). Una coppia di diffusori acustici, o casse, è infine indispensabile per ascoltare musica e suoni.

Esistono numerosi accessori, quali stampanti, scanner, ecc, che avremo modo di esaminare in seguito.
Ma possiamo fermarci qui con questo mero elenco di nomi! Già, perchè a questo punto dobbiamo chiederci: cos’è un computer? Nello schema seguente possiamo identificarlo come una macchina che accetta dati in ingresso, li “trasforma”, ovvero li elabora, e produce in uscita dati in genere conseguenti alle elaborazioni anzidette.

immissione dati, comandi -> COMPUTER (elaborazione) -> uscita dati

Anche lo scrivere , memorizzare e poi stampare una lettera è un processo di elaborazione dati (per dati si intenda un insieme molto generico di informazioni -testi, immagini, suoni, musica, ecc.-).
L’ingresso è detto anche input, l’uscita output.
E poiché i computer basano il loro funzionamento su circuiti elettronici, la loro definizione più appropriata è elaboratori elettronici. Per brevità, però, continueremo a chiamarli computer o ...PC!
I computer, intesi come componenti fisici, ovvero hardware, di per sè sarebbero inutili se non esistesse la possibilità di “istruirli” su quali dati in ingresso accettare, cosa farne, e cosa fornire come output: in altre parole i computer possono essere programmati per eseguire i compiti più diversi. Per il momento immaginiamo questi programmi come una serie di istruzioni che in qualche modo il PC “memorizza” internamente e mette a nostra disposizione. Per scrivere testi, memorizzarli, modificarli ed eventualmente stamparli, ad esempio, occorre che sul computer sia stato caricato un programma specifico per tali operazioni. Poichè i programmi rappresentano la parte attiva, “intelligente” ed operativa dei computer, in contrapposizione all’hardware che rappresenta il “semplice” supporto fisico, essi vengono genericamente indicati con il termine software, o SW. La maggior parte dei software è a pagamento, mentre alcuni sono distribuiti gratuitamente dai loro realizzatori. L’utente che acquista un computer, di per sè già fornito con un insieme minimo di software che renda il PC stesso operativo, potrà aggiungere numerosi altri programmi (tra cui, ad esempio, i videogiochi...) grazie ad appositi supporti noti oramai a tutti: i cosiddetti CD-ROM.
Per sua fortuna, l’utente ha a che fare esclusivamente con un tipo di hardware “amichevole”, ovvero tastiere, mouse, monitor, stampanti, ecc. La parte più complessa dell’hardware, i circuiti elettronici che “eseguono” le complesse istruzioni, è gestita dai programmi in modo praticamente “trasparente”! Ma vediamo un pò meglio questo “misterioso” hardware che si occupa dell’elaborazione.